Aclamado “Príncipe de los humanistas”, Erasmo de
Rotterdam fue considerado la máxima figura del Humanismo cristiano. Los
humanistas ya no aceptaban los valores y formas de ser y vivir de la Edad
Media. La fuente de aspiración de estos autores fue la producción cultural de
la antigüedad grecorromana.
En 1492 fue consagrado sacerdote, criticando incluso la
vida monástica y las características que consideraba negativas para la Iglesia
católica. En 1495, Erasmo consiguió una beca para París y entró en el famoso Colegio de Montaigu, anexo a la Sorbona.
Allí estudió para obtener el grado de Doctor en Teología. Insatisfecho con las
hostilidades hacia las nuevas ideas provenientes de Italia, abandonó el curso.
Empezó a dar clases buscando su independencia.
Su anticlericalismo se manifestó en forma de una crítica
mordaz a la vida religiosa de su tiempo, más concretamente, a la jerarquía
eclesiástica, en particular a la curia romana. Los humanistas también
menospreciaron la escolástica medieval tan extendida en su época. Prefirieron
los asuntos prácticos relacionados con la sociedad y la vida cívica a las
discusiones filosóficas y racionalistas que se habían afianzado en las
universidades europeas.
Dedicado a la lectura de los clásicos, se convirtió en
uno de los hombres más cultos de la época. Para él, paganos como Cicerón y
Sócrates merecían el nombre de santos mucho más que muchos cristianos
canonizados por el Papa. “San Sócrates, ruega por nosotros”, fue su famoso
lema.
Toda educación sana es educación sin control religioso
Como otros humanistas, Erasmo creía que el avance moral
de la humanidad era posible a través de la educación. Para él, la conducta
moral debería ser una especie de prueba de la verdad en materia de doctrina.
Por eso se le ve más como un reformador moral que como un doctrinario.
Aunque su vida como maestro fue corta, la educación
siguió siendo un interés de por vida y un tema central en sus escritos (ver
especialmente Margolin 1995). Erasmo confiaba en el potencial del ser humano
para la búsqueda de la mejora que, a su juicio, era consecuencia de la
aceptación del libre albedrío. El poder de la voluntad fue preponderante en la
creación sobre la naturaleza. Por lo tanto, era deber de los padres y maestros
asegurarse de que los niños desarrollaran su potencial, y de los adultos, estar
a la altura.
Como otros humanistas, Erasmo creía que el avance moral
de la humanidad era posible a través de la educación. Para él, la conducta
moral debería ser una especie de prueba de la verdad en materia de doctrina.
Por eso se le ve más como un reformador moral que como un doctrinario.
Aunque su vida como maestro fue corta, la educación
siguió siendo un interés de por vida y un tema central en sus escritos (ver
especialmente Margolin 1995). Erasmo confiaba en el potencial del ser humano
para la búsqueda de la mejora que, a su juicio, era consecuencia de la
aceptación del libre albedrío. El poder de la voluntad fue preponderante en la
creación sobre la naturaleza. Por lo tanto, era deber de los padres y maestros
asegurarse de que los niños desarrollaran su potencial, y de los adultos, estar
a la altura.
Erasmo abogó por acabar con el dominio religioso en la educación. Defendió el saber de los clásicos así como la autonomía del saber en relación con la religión. Creía que la mejor manera de resolver los problemas de la Iglesia era un renacimiento más suave a través de los beneficios purificadores de la educación, el conocimiento y la oración. Estas ideas fueron reveladas en el capítulo 1504 de su libro Enchiridion Militis Christiani (Manual del soldado cristiano).
Sus desacuerdos con el dogmatismo teológico comenzaron
temprano, todavía en París, en el Colegio Montaigu. Al igual que otros
humanistas, se opuso al oscurantismo e intolerancia de las órdenes religiosas,
convirtiéndose en una de las figuras centrales del humanismo renacentista.
La postura liberalizadora de Erasmo lo apartó de una vez
por todas del dogmatismo y lo llevó a una posición reformista moderada, en la
que dio cabida a la tolerancia como única base viable para la transformación de
la Iglesia.
Precursor de la Reforma de la Iglesia
En 1499, en Inglaterra, conoció a Tomás Moro y se
hicieron amigos para toda la vida. Estudió griego en Oxford y se hizo amigo del
humanista John Colet. Erasmo idealizó, junto con Tomás Moro y Colet, el
proyecto de restauración de la teología, con nuevas ediciones de los textos
sagrados, del griego y del latín.
Colet aceleró la ambición de Erasmo de ser un
"teólogo primitivo", uno que expusiera las Escrituras no a la manera
argumentativa de los escolásticos, sino a la manera en que todavía se entendía
y practicaba San. Regresó al continente con una copia en latín de las Epístolas
de San Pablo y la convicción de que la “teología antigua” requería el dominio
del griego.
En 1500 publicó Adagios, una colección de citas y
proverbios latinos. Para la época, la obra representó lo máximo de la
literatura popular e hizo célebre el nombre del autor.
La vida errante lo llevó de vuelta a París, donde se
dedicó al estudio del Nuevo Testamento. Regresó a Inglaterra en 1505. En 1506,
ya en Italia, obtuvo la “dispensa papal de obediencia a las costumbres y
estatutos del Convento de Steyn”. En Roma frecuentó el círculo intelectual del
Papa Julio II, pero confesó que estaba horrorizado por la entrada triunfal del
Papa en Bolonia. Convencido de que el belicoso Julio II era el sucesor de César
y no de Cristo, y con la expansión del poder papal, sintió la necesidad de una
reforma en la iglesia.
La mayor contribución teológica de Erasmo y la verdadera
chispa de lo que se convertiría en la Reforma protestante fue, por supuesto, la
publicación de su edición del Nuevo Testamento en griego, en 1516. Con ella
pretendía reemplazar la de Jerónimo. Sin embargo, su ambición de convertirse en
un Jerónimo revivido se vio frustrada por el Concilio de Trento, que en 1559
condenó la traducción latina. Aun así, alcanzó la inmortalidad ya que su
edición del texto griego fue la base de diferentes traducciones protestantes y
se conoció como Textus Receptus.
La edición de Erasmo fue comercializada por Johann
Froben, su editor, como la primera edición griega publicada. Erasmo expresó, en
el prefacio de la obra, que su deseo era que toda persona tuviera la
oportunidad de leer la Biblia.
Aunque se considera la primera edición moderna del Nuevo
Testamento en ese idioma, fue precedida por una edición bilingüe (griego y
latín) de toda la Biblia, que se imprimió dos años antes y pasó a conocerse
como la Políglota Complutense.
Su esfuerzo por publicar el Nuevo Testamento en el idioma
original se produjo como resultado de las influencias humanistas que existían
en ese momento. Este movimiento renacentista, que comenzó en Italia, alimentó
el entusiasmo por el estudio del arte clásico. Por ello, hubo un peculiar
interés por “volver a las fuentes”, priorizando las obras literarias en su
lengua original.
Fue él quien posiblemente más contribuyó a sentar las
bases del movimiento de Reforma protestante. Si bien dio un impulso
significativo al estudio de la Biblia, también expuso el fanatismo y la
ignorancia monásticos, así como los abusos eclesiásticos.
A pesar de esto, nunca se declaró reformador en el
sentido protestante del término. Incluso anunció la “guerra” contra Lutero.
Aunque siguió discrepando de Roma en muchos aspectos, no se desvinculó de ella.
Su deseo era la reforma dentro de la iglesia y el papado.
Erasmo anticipó en sus obras literarias varios conceptos
que luego serían considerados principios típicos de la Reforma protestante,
como el individualismo religioso; es decir, la noción de que la verdadera
religión consiste en una devoción interna en lugar de símbolos externos de ceremonias
y rituales.
Por sus posiciones en relación con la Iglesia, adquirió
enemigos de ambos lados, lo que le trajo amarguras en diferentes momentos de su
vida. Sin embargo, nada de esto le impidió llegar a ser muy respetado en toda
Europa. Su vida, obras y opiniones teológicas son objetos de estudio necesarios
para todo aquel que quiera conocer más a fondo los orígenes de la Reforma
protestante.
Erasmo contra Lutero
La relación de Erasmo con la Reforma Luterana fue
compleja. Al principio, favoreció los cambios en la iglesia y simpatizaba con
las críticas del reformador radical Martín Lutero. Tampoco estuvo de acuerdo
con quienes, además de Lutero, enfatizaron la dependencia de la agencia humana
de la voluntad divina. En 1524 publicó su famoso ensayo sobre el libre albedrío
De Libero Animal (Del libre albedrío), oponiéndose a Lutero, para quien las
personas no elegían libremente su salvación sino que eran sujetos de
predestinación. Lutero respondió con violencia y esto provocó una ruptura entre
ellos.
La obra fue escrita cuando Erasmo estaba en Basilea,
Suiza, donde vivía desde 1521. La ciudad se convirtió en un semillero de
reformadores tan radicales que el culto católico fue prohibido allí. En 1529 se
mudó a Friburgo, Alemania, donde trabajó en la universidad católica. Regresó a
Basilea en 1535.
Erasmo no concedió gran importancia a las 95 tesis de
Lutero clavadas en la puerta de una iglesia, pero coincidió con las críticas a
la venta de indulgencias. En muchas de sus obras ya había formulado las convicciones
de Lutero, contra la práctica mecánica de los ritos y el culto fetichista de
los santos y las reliquias, que sustituyen a la religión basada en la piedad.
Erasmo creía piadosamente en la Biblia y la reverenciaba
como revelación divina. Para él, la Escritura era la verdadera fuente de
teología y devoción. Sin embargo, carecía de una comprensión más profunda del
pecado y la gracia. Estas doctrinas ocuparon más de cerca el pensamiento de
Lutero. De hecho, Erasmo y Lutero diferían en varios aspectos. “Erasmo era
dieciocho años mayor que Lutero, y estaba en el apogeo de su fama cuando el
reformador comenzó su obra. Se diferenciaba de Lutero como Jerónimo se
diferenciaba de Agustín […]. Erasmo fue esencialmente un erudito, Lutero un
reformador; el primero estaba absorto en la literatura, el otro en la religión.
Erasmo apuntaba a la iluminación, Lutero a la reconstrucción. El primero
desarrolló el intelecto de una persona educada; el segundo tocó el corazón de
la gente. Erasmo luchó por la libertad de pensamiento; Lutero, por la libertad
de conciencia” (Historia de la Iglesia Cristiana, v. 7, p. 412).
Elogio de la locura
Instalado en la casa de su amigo Tomás Moro, en Londres,
escribió, en 1509, Elogio de la locura. La obra trae una crítica hecha de manera
irónica, pero objetiva y directa, a las costumbres de la fe cristiana predicada
por la Iglesia Católica de la época, sin agredir personalmente a nadie. Erasmo
presenta a la Locura como una diosa que se autodenomina la gran responsable de
los deleites que el ser humano quiere obtener en el mundo. Y es la Locura quien
habla en su nombre, quien se coloca en una posición inexpugnable y le permite
todas las audacias.
Indignado por el lujo pagano de las ciudades de los
papas, donde la crítica abierta podía llevar a la hoguera, Erasmo utilizó su
locura para denunciar todos estos abusos. Decía: Cuántos tesoros materiales abandonarían los santos padres, si un día el
juicio se apoderara de su espíritu. Sin duda, Elogio de la locura es una
obra maestra. Fue publicado en 1511 y dedicado a su amigo Tomás Moro.
La vida como académico profesional
Mientras estuvo en París, Erasmo se hizo conocido como un
excelente erudito y orador. Uno de sus alumnos, William Blunt, Baron Montjoy,
le concedió una pensión, lo que le permitió adoptar una vida de erudito
independiente, de ciudad en ciudad enseñando, dando conferencias y manteniendo
correspondencia con algunos de los pensadores más brillantes de Europa.
Erasmo murió sin llegar a comprender muchas verdades que serían restauradas durante los siglos siguientes. Como menciona la Biblia en Proverbios 4:18, la senda de los justos es como la luz de la aurora, que va brillando más y más hasta el día perfecto. Aunque fue un gran erudito y se convirtió en la gran expresión del humanismo cristiano de la época, también tuvo sus limitaciones. Sin embargo, no es posible medir el valor de su contribución, especialmente la de su publicación del Nuevo Testamento griego.
Obras de Erasmo de Rotterdam
- Manual de Christian Knight
- Elogio de la locura
- Padres Cristianos
- Coloquios Familiares
- Las Navegaciones de los Antiguos
- Preparación para la Muerte
Aunque muchos eruditos no consideran a Erasmo como un
reformador en el sentido más estricto del término, no se puede negar su
influencia en muchos reformadores. Su interés por las artes y los idiomas
clásicos, así como su énfasis en la educación como medio para superar la baja
moralidad de su época, influyeron notablemente en la teología de los
reformadores y su mensaje de que cada persona debe conocer la Biblia por sí
misma.
En su lecho de muerte, recibió la visita de tres amigos,
lo que le recordó la experiencia de Job. Erasmo murió el 12 de julio de 1536 y
está enterrado en la Catedral de Basilea, Suiza.
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